De flesta studier hittills visar dock främst statistiska samband av olika slag. En invändning mot resultaten är att överföringen från föräldrar till barn troligare beror på att ohälsa och andra faktorer ärvs.
I en ny norsk studie har forskaren Magne Mogstad och
kollegor försökt isolera om det finns ett kausalt samband så att föräldrarnas
normer m.m. överförs till barnen, oberoende av andra egenskaper som t.ex.
hälsotillstånd (hat tip Anders Björklund). Man har utnyttjat den egenskapen i Norge att domare slumpas
till olika ärenden där föräldrar har överklagat avslag på ansökan om
förtidspension (disability insurance). Vissa domare är systematiskt generösa
medan andra är betydligt mer restriktiva. Detta skapar en slumpmässig variation
i föräldrars sannolikhet att beviljas förtidspension.
Studien visar starka bevis för att beroendet av
förtidspension i en generation orsakar motsvarande beroende i nästa generation.
Om en förälder beviljas förtidspension ökar deras vuxna barns andel med
förtidspension med 12 procentenheter efter 10 år. Mycket pekar således på att
barn lär sig från föräldrarnas erfarenheter, vilket bl.a. minskar den stigma
som kan vara förknippad med att behöva förtidspension.Erica Lindahl m.fl.: Långtidssjukfrånvaro hos föräldrar och deras barn. ISF rapport 2012:7